古代ロマンを感じられる土地を訪れるのが好きなみくるです。
奈良県桜井市阿部には、歴史好きなら思わず足を止める特別な神社があります。それが、地域を見守るように、谷首古墳（たにくびこふん）の墳丘上に鎮座する「八幡神社（はちまんじんじゃ）」です。
一歩足を踏み入れ、神社の階段を登り切って古墳の頂に立つと、そこには周囲の喧騒から隔絶されたかのような、張り詰めた神聖な雰囲気が漂っています。古代の王の墓である巨大な墳丘が、そのまま神社の御神体となっているかのようなその光景は、訪れる者の胸に深い感動と疑問を抱かせます。
「なぜ、この場所に神様が？」「そして、この神社の御祭神である八幡神（八幡さま）とは、一体どのような神様なのか？」
この記事では、境内で感じた静謐な空気の源、すなわち八幡神社のご祭神（誉田別命＝応神天皇）の正体と、総本社である宇佐神宮からこの地に八幡信仰が根付いた経緯を深掘りします。
墳丘上に神社が立つという、古代からの信仰の連続性に注目しながら、阿部の八幡神社が地域で果たしてきた役割をご紹介します。
古墳の頂に鎮座する聖域―八幡神社の知られざる歴史
御祭神の正体と八幡信仰の基礎知識
八幡神社の御祭神
奈良県桜井市阿部の「八幡神社（はちまんじんじゃ）」で祀られている神様は、一般的に八幡神（はちまんのかみ）と総称されます。正式な御祭神名は品陀和気命（ほんだわけのみこと）、または誉田別命（ほんだわけのみこと）と記されています。
この品陀和気命こそ、記紀神話に登場する第15代天皇である応神天皇（おうじんてんのう）の御霊にほかなりません。つまり、八幡神社とは「応神天皇の御霊を祀る神社」なのです。
「応神天皇」は崩御後に贈られた諡号（おくりな）であり、「誉田別命」は生前の名前、あるいは神様としての名前です。そのため、八幡神社の主祭神は、この二つの名が同一の存在として扱われます。
八幡三神の謎：比売神（比売大神）の正体
八幡神社では、主祭神である応神天皇（品陀和気命）のほかに、母である神功皇后（じんぐうこうごう）と、比売神（ひめがみ）または比売大神（ひめおおかみ）を合わせて「八幡三神（はちまんさんしん）」として祀ることが一般的です。
八幡三神（はちまんさんしん）
- 品陀和気命（ほんだわけのみこと）、または誉田別命（ほんだわけのみこと）
- 神功皇后（じんぐうこうごう）別名：息長帯比売命（おきながたらしひめのみこと）
- 比売神（ひめがみ）または比売大神（ひめおおかみ）
この比売神は、応神天皇や神功皇后と異なり、特定の固有名詞を持つ神様の名前ではありません。これは、神社の主祭神と関係の深い女神の総称や通称として用いられる言葉です。
特に八幡信仰の総本社である宇佐神宮（大分）においては、比売大神は八幡神（応神天皇）が現れる以前からその土地で信仰されていた地主神（じぬしがみ）であり、海の神である宗像三女神と同一視されることもあります。
桜井市阿部の八幡神社においても、比売神は八幡神と神功皇后を補佐し、家内安全や縁結びなど、女性的なご利益をもたらす重要な役割を担っています。
八幡信仰の広がりと神社の格式
全国に約4万社もあるといわれる八幡神社。その信仰のもとになっているのが「八幡信仰（はちまんしんこう）」です。
八幡神の正体は、第15代応神天皇。奈良時代に大分県の宇佐神宮で神として祀られたことが始まりとされています。
やがて平安時代には、京都の石清水八幡宮が都の守護神として崇敬を集め、さらに鎌倉時代には、源頼朝が鶴岡八幡宮を建立。こうして八幡神は、武士の守護神・勝利の神として全国へと広まっていきました。
一方で、八幡信仰は「国を鎮め、人々を守る神」としての側面も持ちます。
そのため、各地では五穀豊穣や厄除け、安産祈願など、暮らしを支える祈りの対象としても親しまれてきました。
神と仏が融合していた時代には「八幡大菩薩」とも呼ばれ、神道と仏教を結ぶ象徴的な存在でもありました。
谷首古墳の墳丘上に鎮座する八幡神社も、こうした八幡信仰の広がりの中で生まれた一社です。
古墳という「祖先の眠る地」に、国家や人々を守る八幡神が祀られていることは、まさに古代から続く“祈り”の形を今に伝えているといえるでしょう。
神社の名称には「八幡宮」と「八幡神社」がありますが、祀る神様や信仰の内容に大きな違いはありません。
- 八幡宮（はちまんぐう）： 古くから朝廷や武家から厚く崇敬され、格式が高いとされた神社に用いられることが多い名称です。
- 八幡神社（はちまんじんじゃ）： 地域の鎮守として、八幡宮から分霊（勧請）されて広まった多くの神社で用いられる一般的な名称です。
桜井市阿部の八幡神社も、地域の鎮守として古くからこの八幡神の御神威を仰いできた歴史を持っています。
谷首古墳上の八幡神社の歴史的背景
谷首古墳の概要
谷首古墳（たにくびこふん）は、奈良県桜井市阿部地区に位置する古墳時代終末期（7世紀初頭〜前半）築造の方墳です。墳丘の東西は約35メートル、南北は約38メートル、高さは約8.2メートルに達し、阿部丘陵の中でも存在感のある古墳として知られています。
築造当時、この地域には有力豪族である阿部氏が勢力を持っていました。谷首古墳は、阿部氏の有力者の墓として築かれたと考えられ、周辺の古墳群とあわせて、当時の政治的・社会的な力関係を知る手がかりとなる重要な遺跡です。
墳丘は方形に整えられており、古墳時代終末期に見られる特色を備えています。また、墳丘の上には後世、八幡神社が鎮座するようになり、古代の墓所としての神聖性と地域信仰が結びつく場所となりました。
現在も墳丘は良好に保存されており、周囲の自然や景観とあいまって、訪れる人に古代の時代感や豪族の威信を感じさせるスポットとして親しまれています。
神社の創建・鎮座の経緯（中世以降の地域信仰として）
谷首古墳の墳丘上に建つ「八幡神社」は、正確な創建年代は明らかではありませんが、中世以降に地域の鎮守として祀られたと考えられています。古墳が古代の祖先を祀る聖地として尊ばれていたことから、自然と神社の社殿が築かれる場所として選ばれたのでしょう。
当時、地域社会では農業や生活の安全を願う信仰が盛んで、八幡神は国土を守る神・災厄除けの神として村々に厚く信仰されていました。谷首古墳の八幡神社も、阿部地区の人々にとって日常の祈りの場として受け入れられ、代々守られてきたと考えられます。
現在の社殿は江戸時代以降に整備されたものと見られますが、墳丘上という立地自体が古代からの信仰の名残であり、神聖な雰囲気を今に伝えています。
谷首古墳と八幡信仰の関係性
谷首古墳上に八幡神社が祀られていることは、古墳の神聖性と八幡信仰の特性が重なった結果と考えられます。
- 谷首古墳は、有力者の墓であると同時に、「祖先の霊が宿る聖なる場所」として地域の人々に尊ばれてきました。
- 八幡神は、応神天皇を神格化した存在であり、「祖霊・国土・地域を守る神」としての性格を持っています。
この両者の性格が合致することで、古墳上に八幡神社を祀ることは自然な信仰の展開となったのです。
谷首古墳の八幡神社は、単なる後世の神社ではなく、古墳時代から続く祈りの流れを今に受け継ぐ場所といえるでしょう。
谷首古墳を巡る参拝ルート：境内への二つの道と石室
阿部八幡神社の境内、すなわち谷首古墳の墳丘は、古代の遺構でありながら、現代の信仰の場として開かれています。この特殊な立地を最大限に楽しむため、参拝のおすすめルートをご紹介します。
鳥居をくぐる「西側の石段」から墳丘へ
社殿（古墳の頂上）へ続くルートは、実は二方向あります。一つは、西側に設けられた石段です。
こちらには鳥居が立ち、一般的な神社の「表の顔」として参拝者を迎えます。
鳥居をくぐり石段を登ると、やがて視界が開け、八幡神社の社殿が鎮座する墳丘上へとたどり着きます。
この墳丘上に立つと、古代の王の墓という聖地の上に、武神・八幡様が鎮座するという、悠久の時の流れを感じることができます。
拝殿
本殿
金毘羅大権現
境内社
南側に残る古墳の遺構：石室（埋葬施設）
八幡神社の参拝後は、南側の石段から墳丘を降りて谷首古墳の石室や埋葬施設を見学するルートがスムーズです。
西側の鳥居から入り、南側へ抜けることで、神社参拝と古墳見学を自然に組み合わせることができます。
南側にも社殿へ続く石段が設けられていますが、注目すべきは、その付近に露出している谷首古墳の石室の様子です。
社殿で神様にお参りした後、すぐに古代の埋葬施設を間近で見られるこの動線こそが、阿部八幡神社の醍醐味です。
谷首古墳については、別の記事で詳しくご紹介します。
まとめ｜谷首古墳の八幡神社で感じる古代と信仰のつながり
谷首古墳の墳丘上に鎮座する八幡神社は、古墳時代終末期（7世紀初頭〜前半）の方墳として築かれた谷首古墳の神聖な空間と、中世以降の八幡信仰が融合した特別な場所です。
訪れると、木々に囲まれた社殿の清々しい雰囲気や、墳丘から見渡す桜井市の景色を通じて、古代から続く祈りの流れを肌で感じることができます。阿部氏との関わりや、八幡信仰がもつ祖霊・護国の性格を知ることで、単なる古墳見学以上の深い歴史体験ができます。
桜井市や阿部丘陵周辺を訪れる際には、谷首古墳の八幡神社に立ち寄り、古代と中世をつなぐ祈りの場所を感じてみてください。歴史散策や古墳巡り、神社参拝の観光ルートとしてもおすすめです。
八幡神社のアクセス情報と周辺の観光スポット
奈良県桜井市阿部
近鉄・JR「桜井駅」より南へ 徒歩約23分
駐車場はありません
谷首古墳と八幡神社を訪れた際には、周辺の歴史スポットもあわせて巡ると、より充実した古代散策が楽しめます。
- 上之宮遺跡
古代桜井地域の中心地として栄えた遺跡。発掘調査で古墳時代の建物跡や土器が発見され、谷首古墳との時代的・地域的なつながりを感じられます。 - 春日神社
上之宮遺跡の近くにある神社。聖徳太子ゆかりの場所としても知られ、古代から続く信仰の息吹を感じることができます。 - 安倍文殊院
学問の神として名高い安倍文殊院は、谷首古墳から車で約10分ほど。古代からの霊地と結びつく神社や寺院を巡ることで、桜井市の歴史的・文化的な深みを体感できます。
これらのスポットを組み合わせれば、半日〜1日で桜井市の古代史と信仰を満喫できる観光ルートになります。谷首古墳八幡神社を中心に、歴史散策を楽しんでみてください。
こちらの記事では、安倍文殊院の歴史と見どころをわかりやすくまとめ、参拝や観光に役立つ情報をご紹介しています。
最後までお読み頂きありがとうございます。
