山の辺の道を石上神宮から奈良まで歩いているみくるです。
奈良市郊外の高台に静かに佇む「弘仁寺（こうにんじ）」。
以前、私はこのお寺を車で訪れました。駐車場のある東参道の坂を上り、東門（正門）から入って参拝した時の、凛とした空気感は今もよく覚えています。
しかし今回、「山の辺の道」北コースを自分の足で歩いて再訪したことで、このお寺のまた違った表情に出会うことができました。
天理市の「白川ダム」方面から坂を上り、道標に導かれて辿り着いたのは、お寺の西側（裏手）にある入り口。車では決して通ることのなかった、木々に囲まれた静かな裏門から境内へとお邪魔する形になります。
表から堂々と迎えてもらう参拝も素敵ですが、裏手からそっと懐へ入り込み、境内を通り抜けて表へと抜ける「歩き旅」のルートは、まるでこの古刹の長い歴史の一部に溶け込んでいくような、不思議な一体感がありました。
今回は、そんな「歩いて気づいた新しい発見」も交えながら、知恵の仏様・虚空蔵菩薩を祀る弘仁寺の魅力をご紹介します。
「山の辺の道」北コースを歩いて「弘仁寺」へ
「山の辺の道（北コース）」は、石上神宮から影媛ゆかりの布留の高橋をわたり、青垣の山裾をたどって北へ向かうコースです。影媛伝説のあとを追いながら進むと、弘仁寺・正暦寺・円照寺などの、山あいに隠れるように点在する清らかな寺々に出会えます。
天理から奈良へと続く北コースは、天理～桜井間の南コースにくらべて知名度も低く、訪れる人も少ないのですが、それだけにのどかな景観と俗化されていない、魅力的な史跡が残されているコースといえます。
石上神宮から「弘仁寺（こうにんじ）」までは6.5kmです。
知恵の仏様が待つ「高樋の虚空蔵さん」弘仁寺
高樋の虚空蔵さん（たかひのこくうぞうさん）
奈良市南部の虚空蔵町（こくぞうちょう）に佇む「弘仁寺」は、平安時代初期の創建から1200年以上の歴史を持つ古刹です。
「高樋の虚空蔵さん（たかひのこくうぞうさん）」として親しまれ、十三詣りの聖地として多くの人々に愛され続けています。都市部から離れた山間に位置するこの寺院は、まさに「隠れた名刹」と呼ぶにふさわしい、静寂と神秘に満ちた場所です。
弘仁寺の歴史と創建の謎
弘仁寺の創建については、実に興味深い二つの物語が伝承されています。これらの物語は、平安時代初期という激動の時代背景を映し出しており、古代日本の宗教文化の豊かさを物語っています。
嵯峨天皇勅願創建説（815年）
第一の物語は、嵯峨天皇（在位809-823年）の夢枕に現れた老人の託宣に基づく創建説です。
夢の中で老人は「奈良の南に霊山がある。もろもろの仏があらわれて、お経の声がたえない。ここに寺をたてて、衆生を利益されたい」と告げました。目覚めた嵯峨天皇がその地を探し求めたところ、現在の虚空蔵山にその場所を発見し、弘仁6年（815年）に勅願によって建立されたというものです。
嵯峨天皇は平安時代初期の文化の担い手として知られ、弘法大師空海との深い関係でも有名です。この創建説は、当時の朝廷と仏教界の密接な関係を示すものとして、歴史的にも重要な意味を持っています。
弘法大師流星観測説（807年）
第二の物語は、弘法大師空海（774-835年）による創建説です。
大同2年（807年）、空海が虚空蔵山に流星が落ちるのを目撃し、この地を霊山として認識して開基したとされています。空海自らが彫刻した虚空蔵菩薩像を本尊として安置したという伝承も残されています。
この説は、空海の虚空蔵菩薩に対する深い信仰と関連しています。空海は青年時代に阿波の太龍嶽で虚空蔵求聞持法を修行したことで知られており、弘仁寺の創建もこの信仰的背景から理解することができます。
虚空蔵菩薩信仰の深淵
弘仁寺のご本尊は、虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）で、弘法大師空海の御自作と伝えられています。
弘仁寺の虚空蔵菩薩像の霊験は古くから広く知られ、平安時代から現代に至るまで、学問成就や智恵授与を求める人々の篤い信仰を集めています。
弘法大師空海が青年時代に修行した虚空蔵求聞持法は、虚空蔵菩薩の真言を百万遍唱える修行法です。この修行により、一度聞いたことを永遠に忘れない記憶力を得るとされています。弘仁寺の虚空蔵菩薩信仰は、この密教的な修行法と深く結びついており、単なる祈願寺院を超えた修行道場としての性格も併せ持っています。
弘仁寺の文化財
弘仁寺には多くの文化財が伝わっています。
- 木造持国天増長天立像（附：木造広目天多聞天立像）：重要文化財に指定されており、このうち持国天像と増長天像は平安時代前期から中期ごろの古像とされています。
- 木造明星菩薩立像：重要文化財に指定されています。平安時代の作で、現在は奈良国立博物館に寄託されています。空海が明星来影を感得したという伝説に由来する明星信仰に関連する仏像として知られています。
- 本堂：奈良県指定有形文化財です。
- 唐草文三足双耳香炉：奈良市指定文化財で、江戸時代の陶工によるものです。
- 算額（さんがく）：奈良市指定有形民俗文化財で、知恵の仏である虚空蔵菩薩への信仰と関連して奉納されたものです。
東山門と西入口
東山門
境内への入り口です。こちらで入山料200円を納めます。
参道
山門をくぐり参道を進むと、俗世間の音が遠のき、神聖な空間へと導かれます。
私が参拝したのは、冬枯れの12月でしたが、春には桜が参道を彩り、秋には紅葉が美しいトンネルを作り出すそうです。
境内から振り返って山門を見ます。
西入口
参道を真っすぐ進みむと、西側の入口があります。
入山料はこちらでも納められます。
森の中を進む、緩やかな西階段へ繋がっています。
【追記：山の辺の道を歩いて来られる方へ】
以前、車で参拝した際は東側の正門（駐車場側）から入りましたが、山の辺の道を石上神宮方面から歩いてくると、お寺の西側から境内に入るルートになります。
裏側から入り、境内を通り抜けて表の正門へと抜けるのは、古道歩きならではの特別な体験。車での参拝とはまた違った、お寺の懐に深く入り込むような感覚が味わえました。
山の辺の道の道標に従って右に曲がります。
この坂を上ると長い石段が現れます。
この坂を上ると、西側の入り口に続く長い石段が現れます。
白川ダムから弘仁寺までの「山の辺の道」北コースの様子は、こちらの記事で詳しくご紹介しています。
境内の主な建物と特徴
本堂（奈良県指定有形文化財）
弘仁寺の中心となる建物で、寛永6年（1629年）に再建されたものです。本尊の虚空蔵菩薩が祀られており、知恵の仏として多くの信仰を集めています。堂内は広々としており、法要などが行われる際には多くの参拝者で賑わいます。
建築様式は真言宗寺院の特徴を色濃く残しており、歴史の重みを感じさせる荘厳な雰囲気に包まれています。
本堂の仏像は拝観できます（拝観料400円）。
明星堂
伝空海作とされる重要文化財「木造明星菩薩立像」（現在は奈良国立博物館に寄託）が安置されていた堂です。明星信仰に関連する重要な場所です。
明星堂の仏像はご拝観いただけません(覗窓からご覧ください）。
鎮守三社
弘仁寺の守護神を祀る社です。鎮守三社（大国主・事代主・滝蔵明神）をお祀りします。
庫裏と寺務所
寺務を行う建物で、僧侶の生活の場でもあります。
鐘堂
明星堂の横に、鐘堂へ続く階段があります。
鐘堂に吊るされている梵鐘には、寛永11年（1633）の銘があります。
宦国大明神
鐘堂の階段横に鎮座します。
十三重石塔
宦国大明神の奥、鐘堂の横に建っています。
鐘堂から見る風景
境内の自然と景観
弘仁寺の境内は、一年を通して様々な表情を見せてくれます。
- 四季折々の花々: 春には桜、初夏にはアジサイ、夏にはオレンジ色の美しいノウゼンカズラ（7月下旬～8月下旬頃）、秋には紅葉、冬にはサザンカなど、季節ごとに異なる花が境内を彩ります。
- 豊かな緑: 山腹に位置するため、境内は木々に囲まれ、清々しい空気が流れています。特に雨の日や雪の日は、より神秘的な風景を楽しむことができます。
- 山岳寺院らしい趣: 平安仏教が山中に寺院を建立することが多かった影響で、弘仁寺も地形に合わせた伽藍配置となっており、そのことが境内の特徴となっています。
弘仁寺の紅葉は知る人ぞ知る絶景スポットです。例年11月には「もみじ祭り」も開催され、地元の人々や観光客でにぎわいます。
弘仁寺の公式サイトで、住職さんおすすめの風景を公開されています。ぜひご覧ください。
春・秋の晴れた日は、ハイキングやツーリングにいい季節ですが、雪の日や雨の日もいいものです。 違う季節・違う時刻に足を運んで、お気に入りを見つけにきてください。
このページでは、住職が好きな寺の風景を紹介します。
年中行事
- 星供祈願会：宿曜星を祀る加持祈祷 2月13日
- 十三まいり：数え13歳の子が知恵と厄除けを願う 4月13日
- 黄金ちまき会式：柏葉とちまきで健康・厄除 6月13日頃
歩き旅で見つけた、もう一つの聖域「奥の院」への意外な近道
弘仁寺を訪れたら、ぜひ併せて足を運んでいただきたいのが、虚空蔵菩薩のさらなる聖域、奥の院「寿楽庵（じゅらくあん）」です。
実は今回、山の辺の道を南から歩いて西側（裏手）から境内に入ったことで、ある発見がありました。それは、このルートこそが、本堂から奥の院、そして次の目的地へと、まるで一筆書きのようにスムーズに巡れる「理想的な参拝順路」だったということです。
車で訪れるだけではなかなか気づくことのできない、静寂に包まれた奥の院の佇まいと、歩き旅ならではの効率的なアクセス方法。その魅力を、こちらの別記事で詳しくご紹介しています。
弘仁寺へのアクセス
基本情報
- 所在地：奈良県奈良市虚空蔵町46
- 電話番号: 0742-62-9303
- 入山・拝観時間: 9:00 ～ 17:00
- 拝観料: 入山料 200円、本堂拝観料 400円
山の辺の道ハイキング（北コース）
「山の辺の道」北コースは、天理駅から石上神宮や布留の高橋、白川ダムなどを経て、奈良方面へと北上する古道歩きのルートです。
もちろん、奈良側から天理駅に向かって南下することもできます。
どちらの方向から歩いても、奈良盆地を縦断する歴史ロマンあふれる旅が楽しめます。
白川ダムから弘仁寺までは、徒歩2.3kmの道のりです。
駐車場前の参道入口です（東側）。
東参道
山門と社号標 一般の方は駐車できません。
電車とバスをご利用の場合
- 近鉄「天理駅」またはJR「天理駅」下車
天理駅は大阪・奈良方面からアクセスしやすい駅です。 - バス利用
奈良交通バス「針インター」行きなどに乗車し、「高樋町（たかといちょう）」バス停で下車（所要約20分） - 徒歩
高樋町バス停から弘仁寺までは徒歩5分程度です。
※高樋町バス停は、奈良県天理市高樋町の県道51号（天理環状線）沿いにあります。
お車の場合
- 住所
奈良県奈良市虚空蔵町46 - 駐車場
弘仁寺の境内近くに無料の駐車場があります（数台分）。
観光シーズンや行事の日は混み合うこともあるので、早めの到着がおすすめです。 - ルートの目安
天理インターまたは奈良市中心部から国道25号線、あるいは県道51号線などを経由。
ナビで「弘仁寺（こうにんじ）」を設定するとスムーズです。
まとめ：知恵の仏様に見守られ、再び「奈良道」の旅路へ
山の辺の道北コースのハイキングは、歴史と自然を満喫できる素晴らしい体験でした。そして、その道中に弘仁寺という知恵と慈悲の仏様が祀られるお寺を訪れることができ、良い時間を過ごせました。
皆さんも奈良を訪れる際は、ぜひ山の辺の道を歩き、そして弘仁寺に立ち寄ってみてください。きっと素晴らしい体験ができるはずです。
【後日談：山の辺の道を歩いて再訪して】
以前、車で東門（正門）から参拝した際とは異なり、山の辺の道を石上神宮方面から歩いて訪れると、お寺の西側（裏手）から境内へと入り、この東門へと抜けるルートになります。
裏側からそっとお邪魔し、境内を通り抜けて表へと出る……。それはまるで、お寺の懐に抱かれながら心身を清めていただくような、古道歩きならではの特別な体験でした。
マップを切り替え、大伴家持の待つ道へ
弘仁寺の東門（正門）を抜け、石段を下りきると、いよいよ旅のステージは「天理市」から「奈良市」へと本格的に移り変わります。
これまで頼りにしてきた天理市観光協会のガイドマップは、次なる目的地・円照寺まで。ここからは、道端に佇む「山の辺の道 奈良道を守る会」さんの歌碑が、何よりの道しるべとなります。
弘仁寺を後にしてすぐ、私たちの前に現れたのは、万葉の歌聖・大伴家持の歌が書かれた「11番」の歌碑。まるで「ようこそ奈良道へ」と声をかけられたような、誇らしい気持ちで一歩を踏み出しました。
さて、次回の記事では、この大伴家持の歌碑と、「円照寺（えんしょうじ）」へと続く静かな竹林の道のりをご紹介します。奈良の奥深い魅力に触れる旅は、まだまだ続きます。
最後までお読み頂きありがとうございます。
